Действие происходит в период Позднего Средневековья и Раннего Нового времени. Игрок выбирает под своё управление государство, и на него возлагается ответственность правителя. Игра начинается 11 ноября 1444 года и заканчивается 31 декабря 1820 года. Между этими датами традиционно можно переключаться. Игроку подвластны дипломатия, религия (для каждой из которых есть своя особая система), торговля, управление, исследования новых технологий, открытие земель (в том числе Северной Америки, Южной Америки, Африки и Австралии).